그렇다면, 이렇게 차에 대한 자부심이 강한 고장인 만큼 실제로 차 소비도 많이 일어나고 있을까요? 결론부터 말씀 드리면, 답은 "그렇다" 입니다. 항저우에 대한 각종 보고서에 써있는 말 중 하나가 바로 '중국이 바라는 중국의 미래' 입니다. 이곳은 서양의 영향을 받기보다 독자적인 중국의 색채를 가지고 세련되게 변화하고 있는 고소득 도시이기 때문인데요. 실제로 그 영향인지, 차문화에 있어서도 우리가 일상에서 중국 차에 대해 가지고 있는 생각들을 바꾸게 하는 요소들이 많이 있었습니다.

항저우 관광지도를 펼쳐보면 가장 많이 볼 수 있는 단어 중 하나가 '티하우스(Tea House)' 입니다. 많은 티하우스들 중에는 우리가 '중국 찻집' 이라고 명명할 때 느껴지는 이미지처럼 낡고 오래된 모습도 있지만, 차가 가진 고풍스러움과 세련된 감각을 조화시킨 곳들이 눈에 띕니다.

제가 알고 있는 한 쥬링호우(90년대생, 새롭게 떠오르는 중국 소비계층)는 매일 2~3개의 웨이신(중국 메신저/SNS) 포스트를 올리는 SNS광인데요. 위 사진과 같은 고급스러운 티하우스에서 찍은 사진을 자주 업로드 하고는 합니다.
커피 문화가 강한 한국에서 개성 있는 디자인의 텀블러와 머그컵이 인기라면, 이곳에서는 같은 역할을 보온병이 하는 것을 볼 수 있습니다. 중국인들이 보온병을 들고 다니면서 기차역이나 큰 건물의 온수대를 활용해 차를 마시는 것은 다들 잘 알고 계실 텐데요. 실제 이런 모습들은 생각만큼 자주 볼 수 있는 것은 아니지만, 이케아(IKEA), 미니소(MINISO, 다이소와 같은 현지 생활잡화점) 등 어디를 가나 디자인된 보온병 제품 볼 수 있고 사진과 같은 보온병 전문점이 있는 것을 보면 중국 전통의 차문화가 사라지지 않고 현대적 양식으로 변화하고 있음을 볼 수 있습니다.

뿐만 아니라, 백화점이나 대형 쇼핑몰의 티샵에서는 투박한 디자인의 차가 아닌 세련된 제품들도 찾을 수 있습니다. 제가 갔던 중국 차 판매점은 어딜 가나 차를 마실 수 있는 탁자가 있었고, 고객들과 마치 오래된 친구처럼 두런두런 이야기를 나누면서 차를 시음하는 장면들을 볼 수 있었습니다.

항저우에서는 유럽과 대만/홍콩 문화의 영향을 받은 새로운 개념의 차도 발견할 수 있습니다. 첫 번째로 소개해 드릴 곳은 최근 새로 생긴 '항저우 제 2 티뮤지엄'인데요. 사실 박물관 자체는 크게 특별한 부분이 없지만, 그와 함께 개장한 티하우스가 인상적입니다.

위 사진들은 대부분 해당 업체 웨이신 계정에서 받은 사진들인데요. 카페나 와인바의 개념을 빌려온 인테리어와 유니폼, 중국에서 찾아보기 힘든 카운셀링 장면들을 보실 수 있습니다. 또한 전통적인 차가 아닌 라떼, 서양식 디저트인 케이크를 전면에 내세우는 것 또한 중국 차문화의 변화를 엿볼 수 있는 부분입니다.

또 하나 소개해드릴 곳은 85℃ 카페입니다. 희한하게도 중국 어디를 가도 쉽게 볼 수 있는 공차 매장이 항저우에서는 찾아보기 힘든데요. 대신 거리거리 마다 코코나이차를 비롯한 소규모 테이크아웃 밀크티 매장들이 많이 보입니다. 그리고 그 중에서 단연 독보적인 매장이 바로 85℃인데요. 이 브랜드의 특이점이라면 최고의 '잡탕 매장'이라는 것입니다. 커피, 밀크티는 물론이고 빵, 선물세트 심지어 배달서비스까지 제공합니다.

항저우 최대의 번화가 후빈루를 걸어가다 보면, 사시사철 길게 늘어서 있는 줄을 볼 수 있는데요. 바로 '녹차식당'이라는 이름의 绿茶餐厅을 찾은 사람들의 행렬입니다. 绿茶餐厅은 녹차를 베이스로 한 중식 전문점인데요. 항저우에서 1호점을 시작하여 현재는 중국 전역에 체인점을 가지고 있습니다. 또한, 대만에서 건너온 비슷한 식당 프랜차이즈인 일차일좌(一茶一坐) 또한 항저우 곳곳에 체인점을 가지고 성업 중입니다. 이 식당은 처음 시작할 때는 차가 중심이었고 추가로 식사를 판매하던 방식이었는데, 지금은 중식 레스토랑으로 변화했다고 합니다. 일차일좌의 뜻은 '중국인들이 차 한잔을 하며 사람들을 만나거나, 차를 떠나선 못 산다' 라는데요. 차문화가 이렇게 음식 문화에도 깊숙이 들어가 있는 걸 보면, 정말 중국인들과 차문화는 뗄래야 뗄 수 없는 관계인 것 같습니다.