얼마 전 베이징 천안문광장에서 전승일을 기념하기 위한 열병식이 열렸던 것은 다들 잘 알고 계실 텐데요. 그 날의 맑은 하늘을 위해 중국 정부는 말 그대로 '총력체제'에 들어갔었습니다. 행사 15일전부터 전 시내에 차량 2부제를 운영했고, 시내 건축현장과 일부 공장 가동도 중단을 시키며 '열병식 블루'를 만들어 냈습니다. 사실 그 때 전 베이징에 온지 얼마 안 되었던 때라 "베이징 공기가 안 좋다고 들었는데, 이 정도면 살만하네"라고 생각했었습니다.

그러나 열병식이 끝나자마자 우려하던 사태가 발생했습니다. 보름 정도가 지나자 하늘이 점점 뿌옇게 변해갔습니다. 일부 보도에 의하면 대기질을 평가하는 PM2.5 (지름 2.5㎛ 이하의 초미세 먼지) 농도가 WHO의 표준 기준인 25보다 6배 이상인 157을 기록했다고 합니다.
실제로 밖에서 10분만 걸으면 입에서 모래 같은 이물질이 씹힐 정도로 스모그가 심하고, 많은 사람들이 마스크를 쓰고 다닙니다. 일반 마스크가 아닌 방진 마스크를 쓴 사람들도 눈에 띄고요. 저도 어쩔 수 없이 근처 마트에서 마스크를 구매해 착용하고 다니고 있습니다.

그런데 최근 베이징에 사는 여러 사람들과 이야기 하다가 이상한 점을 발견했습니다. 공기가 안 좋고 먼지가 많으니 미세먼지 방어를 위한 화장품이 있으면 사용하겠냐고 물어봤는데, 대부분의 사람들이 공기는 좋지 않지만 그건 그냥 받아들여야 한다며 먼지 방지용 화장품은 별로 사용을 할 필요가 없다고 대답했습니다. 차라리 "베이징의 겨울은 너무 건조하니 보습이 잘 되는 화장품을 사용하겠다"라고 말하는 사람들은 많았습니다. 요즘 중국에서 샤오미 공기청정기가 인기라고 하지만, 막상 제가 만난 중국인들 중 공기청정기를 집에서 사용하는 사람은 많지 않았습니다. 공기의 질에 대해서 불만이 있지만 적극적으로 대처할 필요는 없다고 생각하고 시간이 지나며 그나마 베이징의 공기 질이 조금씩 나아지고 있다고 생각하는 베이징 사람들을 보면서, 한 가지 사실에 대해 외부에서 필요하다고 느끼는 것과 실제로 사는 사람들이 느끼는 생각은 다를 수 있다라는 깨달았습니다.