베네수엘라가 극심한 인플레이션을 겪고 있으므로 '정상적인 수준'에서는 사실상 사우디가 가장 저렴한 국가라고 할 수 있습니다. 사우디는 현재 리터당 300원 밖에 하지 않습니다. 그런데 이것 역시 2014년부터 시작된 저유가로 국가 사정이 어렵게 되자 엄청나게 인상된 가격으로, 인상 전에는 리터당 130원이었습니다. 당시 마트에서 1.5리터 생수 한 병이 432원이었으니, 말 그대로 기름이 물보다 싼 국가였지요. 그때는 중형 승용차에 휘발유를 가득 채워도 만원 정도 밖에 나오지 않았습니다. 심지어 가득 주유를 하면 주유소에서 물이나 휴지를 주는 곳도 있었으니, 기름 한 방울 나지 않는 나라에 살던 한국인으로서는 이렇게 싸게 주유하며 사은품까지 받기가 미안할 지경이었습니다.

 사우디, UAE, 쿠웨이트와 같은 국가들의 GDP가 높은 것은 사실입니다. 오일 수입 덕분에 국민들은 풍족한 삶을 누리고 있다는 뜻입니다. 카타르는 인구 2백만의 작은 국가임에도 자기 영토에서 생산되는 기름 수입으로 경기장을 짓겠다는 계획으로 월드컵까지 유치했으니 오일이 창출하는 부가가치는 어마어마한 지도 모르겠습니다.

 위 지도는 중동에서 오일을 생산하는 국가들입니다. 대표적으로 사우디, 이란, UAE, 이라크 같은 국가들이 보이고 노란색 퍼센트로 되어 있는 숫자가 전세계 생산량 중에서 차지하는 비중인데, 사우디와 이란의 비중이 높다는 사실도 쉽게 확인할 수 있습니다.

 그런데 이 지도에서 언급되지 않는 국가들도 있다는 사실을 생각해볼 필요가 있습니다. 유전을 소유하고 있는 국가들과 그렇지 않는 국가들은 경제 수준이 현격한 차이를 보이고 있습니다. 유전이 없거나 적은 매장량에 불과한 국가들인 요르단, 레바논, 이집트, 튀니지, 모로코와 같은 중동 국가들은 상당히 불리한 싸움을 할 수 밖에 없습니다. 모두가 한여름 40도를 넘나드는 더운 기후에서 살고 같이 아랍어를 구사하고 동일한 이슬람을 믿고 있지만, 유전을 보유하고 있느냐 않느냐에 따라서 국민들의 삶은 큰 차이가 있습니다.

 중동에서도 오일이 나는 국가가 있고 찔끔 나오기도 하는 등의 차이가 크다고 했는데, 그럼 세계에서 오일 생산이 가장 많은 국가는 어디일까요? 자연스럽게 사우디라고 생각하실 수 있는데, 놀랍게도 2014년 통계에 따르면 세계 최대 오일 생산 국가는 바로 미국입니다.

 2013년까지는 사우디>러시아>미국 순이었지만, 2014년부터 미국이 1위로 올라섰습니다. 그리고 이 순위는 2016년까지도 이어진 것으로 확인됐습니다. 오일 생산량하면 탑 랭킹을 중동 국가들이 싹쓸이할 것 같지만, 미국을 비롯한 비중동 국가들의 저력은 우리의 편견을 보기 좋게 뒤집어 주고 있습니다. 오일 생산량 상위 10개 국가 중에서 중동 국가들은 사우디, UAE, 이란, 이라크 4곳 밖에 없습니다.

 현재 중동은 저유가로 인한 새로운 도전에 직면해 있습니다. 아침에 일어나 유전 꼭지를 열어서 콸콸 쏟아지는 오일을 그대로 내다 팔기만 하면 엄청난 현금이 돌아왔었지만, 저유가로 인해 같은 양을 내다 팔아도 돌아오는 현금은 절반으로 뚝 떨어져버렸습니다. 고유가 시절의 수입 기준으로 지출이 맞춰져 있던 경제가 순식간에 마이너스 적자로 돌아서 버린 것입니다.

 유가 하락의 배경은 미국이 수출하는 셰일 오일도 있겠지만, 가장 기본적인 수요와 공급이라는 경제학 원리에서 그 원인을 찾을 수 있습니다. 미국에 이어 세계 2위의 원유 수입국이었던 중국은 글로벌 경기 침체라는 유탄을 맞고 생산 활동이 위축되면서 원유 수입을 줄였습니다. 이는 다시 원유 수출 국가에 타격을 주었고, 산유국발 경기 위축이 또다시 글로벌 경기 침체를 불러오는 과정이 반복되고 있습니다.

 중동이라는 권역에서 산유국들의 오일 산업이 경제의 중심이기 때문에, 저유가로 인한 중동 전체의 경제 위기가 잘 극복될 수 있을지 의문이 들 수 밖에 없습니다. 결국, 기름 없으면 망할 수 밖에 없는 사막의 나라라는 우려는 자연스러워 보입니다.

 하지만 저는 '부자가 망해도 3년은 간다'는 말처럼, 중동은 여전히 그간의 저력으로 쉽게 무너지지 않을 거라고 생각하고 있습니다. 그 이유로는,

셋째, 시장 자체가 구매력을 가지고 있습니다. 무슬림 인구와 중동∙아프리카 인구는 세계 어느 종교∙지역 인구보다도 빠르게 증가하고 있습니다. 이곳은 저출산 트렌드에 역행하면서 여전히 다산의 축복을 믿는 사람들이 많습니다. 인구 증가가 가져올 구매력의 증가는 성장 잠재력을 의미합니다. 또한 여전히 공공, 리테일 분야에서 개발될 여지가 남아 있기 때문에 저유가의 흐름에 적응하면서 경제의 체질 변신에 성공한다면 그때부터 미개척의 분야가 개간되면서 끊임없는 성장의 기회를 찾을 수 있을 것입니다.

 결국 언젠가는 지구의 화석 연료는 고갈되겠지만 그때까지 여전히 지구의 엔진은 오일로 달릴 수 밖에 없을 것입니다. 그리고 그 오일을 가진 자는 권력을 가지게 될 것이고요. 그렇다면 그 거대한 힘의 흐름을 잘 관찰하고 우리의 사업을 끌어가야 할 필요가 있습니다. 오늘은 가볍게 시작해서 무겁게 끝난 칼럼이었지만 다음에는 발걸음도 가벼운 칼럼으로 찾아오겠습니다.