제주에서 감귤이 유명한 것은 누구나 아는 사실이지만, 사실 제주 안에서도 더 맛있는 감귤이 자라는 지역이 따로 있다는 사실, 알고 계시나요?
최근에는 감귤이 당산비(달콤/새콤함의 비율)로 선별, 유통되어 산지는 큰 의미가 없다고 하지만, 기후가 따뜻하고 비가 많이 오는 한라산의 남쪽, 즉 서귀포 귤이 더 맛있다고 합니다. 그 중에서도 서귀포의 하효, 효돈, 위미 지역의 감귤이 예로부터 맛있다고 전해 내려오는데, 이들 모두 오설록의 세 번째 차밭인 한남차밭이 위치한 남원읍에 속하는 지역입니다.

 이렇듯 한남차밭은 해마다 가을이면 제주에서 제일 맛 좋은 감귤이 주렁주렁 열려 귤림추색(橘林秋色)*의 장관을 연출하는 남원읍 한남리에 위치하고 있습니다.

* 귤림추색 : 조선시대 제주의 시인 매계(梅溪) 이한우 님이 선정한 제주에서 가장 아름다운 풍광 10경인 영주십경(瀛州十景) 중 하나로, 귤 밭의 가을색을 표현

  제주의 풍부한 강수량은 아열대성 식물인 차 나무가 이상적으로 자라기 위한 아주 중요한 요소입니다. 그 중에서도 한남차밭이 속해있는 서귀포시 남원읍은 제주에서도 가장 비가 많이 내리는 지역 중 한 곳입니다. 지난 2화 서광차밭편에서 이미 설명 드린바 있지만, 첫 물차가 자라나는 4~5월 한남차밭에는 따뜻한 남쪽 바다, 태평양에서부터 남동풍 주로 불어오고, 이러한 따뜻하고 습한 남동풍이 한남차밭이 있는 지역에 많은 비를 가져오게 됩니다.

 직선거리로 19km 정도 떨어져 있는 돌송이차밭과 한남차밭은 비교적 가까운 거리에 있음에도 불구하고, 위치한 지형에 따라 바람의 강도와 방향이 서로 달라지게 됩니다. 돌송이차밭은 궁산천 계곡을 따라 남풍과 북풍이 번갈아 부는 반면, 광활한 중산간 평원에 위치한 한남차밭은 강한 동남풍과 서풍이 주로 불어오게 됩니다. 이때 불어오는 강한 동남풍은 태평양으로부터 수분을 가득 머금고 불어오다, 한라산을 만나 상승하면서 한남차밭이 위치한 지역에 비를 많이 내리게 하는 것입니다.

  오설록이 제주에서 황무지에 차밭을 만들기 시작했을 때, 당시 우리나라에는 차와 관련된 인프라가 갖추어져 있지 않았습니다. 그래서 당시 차 선진국인 일본으로부터 차밭의 설계와 재배, 가공기술에 대해 많이 배워왔던 것이 사실입니다.

 그러나 오설록이 제주에 차를 처음 심기 시작할 때부터 우리만의 지혜는 하나둘씩 쌓여갔습니다. '아름다운 집념'을 이루어낸 부지런한 농부들과 과학자들은 제주에서 직접 돌을 골라 비옥한 농토를 만든 경험을 바탕으로 오랜 시간에 걸쳐 얻어낸 지혜를 모두 모은 세계 최고의 차밭을 탄생시켰습니다. 1994년부터 1997년까지 4년간에 걸쳐 개발된 한남차밭에는 넓고 평탄한 지역의 비옥한 땅인 만큼 다양한 품종의 차 나무가 심어졌습니다. 차의 새싹이 나오는 시기를 분산시켜 고품질의 찻잎을 얻기 위해 조생-중생-만생 품종을 혼합하여 차 나무를 심었고, 더 다양한 차의 맛을 고객에게 전하기 위해 다양한 품종의 차 나무를 함께 심었습니다.

 이렇듯 한남차밭은 과학적으로 설계되고 체계적으로 관리되는, 세계에서도 전례를 찾을 수 없는 최고의 차밭이 되었습니다. 예전 우리나라에 기술을 전해주던 일본의 기술자들이 이제는 되려 한남차밭의 설계와 관리 기술을 배워간다고 하니 정말 흐뭇한 일이 아닐 수 없습니다.

  지난 3월부터 5월까지 3회에 걸쳐 오설록의 제주 차밭 이야기를 전해드렸습니다. 제가 전해드린 오설록 차밭 이야기는 처음에는 차밭에서 오랜 시간을 보낸 오설록의 장인들이 들려준 신기한 이야기에서 시작되었습니다. 장인들이 오랜 시간 경험으로 느껴온 현상과 그러한 현상이 나타나는 원인에 대하여 호기심을 느낀 오설록의 과학자들은 그 이유를 하나씩 찾아내기 시작했습니다.

 '멀지 않은 거리에 있는 차밭인데 왜 날씨가 다른 걸까?', '왜 차밭마다 찻잎의 특징이 서로 다른 거지?' 라는 질문이 쌓이기 시작했고, 이런 호기심을 해결하기 위해 오설록은 모든 차밭에 작은 기상대를 설치하고 1년 내내 차밭의 날씨와 바람을 기록했습니다. 그리고 제주 지역의 전문가를 찾아 궁금한 내용을 묻고 자료를 수집했습니다.

 그 결과, 그리 넓지 않은 제주에서 맞닿은 태평양 때문에 또한 우뚝 솟은 한라산 때문에 생겨나는 특이한 기상 현상들을 하나씩 알게 되었고, 오설록은 더 나아가 차밭이 가지는 각기 다른 개성을 그대로 살린 제품으로 우리나라의 차 문화를 이끌어나가고 있습니다.