'인공지능' 하면 여러분 모두 작년 3월에 열린 한국의 이세돌 9단과 인공지능 알파고(AlphaGo), 1:4로 마무리된 인간 대 로봇의 바둑 대결을 가장 먼저 떠올리지 않을까 싶습니다.

 사실 인공지능은 게임 외에도 다양한 분야에서 활용하고 있습니다. 지난 8월에는 IBM의 인공지능 프로그램 '왓슨(Watson)'이 방대한 양의 논문 내용을 습득해 진단하기 어려운 희귀한 백혈병 종류를 찾아냈고, 치료법까지 제안하여 60세 여성 환자의 회복을 도왔습니다. 또한, 왓슨은 일찍이 미국의 한 퀴즈쇼에서 인간을 상대로 승리를 거둔 적도 있습니다.

 현재 인공지능은 법률 사무소 업무 영역까지 분야를 넓혀 변호사의 일을 돕고 있습니다. 심지어 인공지능은 창의성을 필요로 하는 음악계에서도 널리 활용되고 있습니다. 소니(Sony)는 1997년부터 첨단 음악 기술을 연구하기 시작해 작년에는 인공지능 최초로 두 곡을 작곡했습니다. 첫 번째 곡은 비틀즈 스타일의 'Daddy's Car' 라는 곡이었고, 두 번째는 재즈 느낌이 나는 'The Ballad of Mr. Shadow' 라는 곡입니다. 두 곡 모두 좋은 평가를 받고 있고, 소니는 올해 인공지능이 만든 음반을 정식 발표할 계획이라고 합니다.

 인공지능 활용의 예를 하나 더 말씀드리자면, 비행기 조종사는 이•착륙시 가장 중요한 10분 정도만 조종할 뿐 그 외 시간은 전부 인공지능에게 맡기고 있습니다. 뿐만 아니라, 자동차 브레이크 장치에 있는 작은 인공지능 칩 하나가 언제 차를 멈춰야 하는지, 언제 브레이크를 밟아야 하는지 인간보다 훨씬 더 정확하게 체크하고 있답니다.