최근 10년간 아카데미는 외부의 비판과 시청률을 의식해 내적 장벽들을 많이 허물며 변화를 보여왔는데요. 그럼에도 지속적으로 비판받는 지점은 바로 너무나 "아카데미스러운" 작품들이 수상한다는 것입니다. 아카데미 시상식이 열리기 전, 두 달 동안 미국 내에서는 50여 개가 넘는 시상식이 진행되는데요. 기자협회가 주관하는 골든 글러브를 필두로 각 도시의 비평가 협회가 수여하는 비평가 협회상들이 줄지어 개최되는데, 이들 시상식이 각 시상식의 성격에 맞는 작품들을 선정하는 반면, 아카데미는 누구나 부담 없이 수상을 수용할 수 있는 무던한 영화들이 그해의 영화와 배우로 선정되곤 합니다.

 이러한 원인에는 아카데미 회원들의 인적 구성도 한몫하겠지만, 특유의 복잡한 투표 방식도 빼놓을 수 없습니다. 바로 Instant-runoff voting 방식입니다.

 아카데미는 직전년도 LA 내에서 7일간 유료 상영된 영화들을 리스트업하고 이들 영화들을 각 수상 카테고리별로 쪼개어 해당 직능조합 회원들의 선호도를 취합합니다. 이게 바로 1차 투표(후보작 선정)입니다.

 이 선정 과정은 꽤나 복잡한데요. 예를 들어, 배우이자 아카데미 회원인 A는 여우 주연상 후보에

 이라고 제출할 수 있습니다. 배우조합 회원들이 모두 10순위까지 투표를 하게 되죠. 이 이후의 집계 방식이 매우 복잡한데요.(회계 법인에서 집계한다고 합니다.)

 1순위 합산 결과 로라정이 매직 넘버(투표한 사람 수/(후보 수+1))를 넘겼다면 로라정은 자동으로 5명의 후보 안에 들게 됩니다. 그리고 1순위 합산에서 꼴찌의 배우는 자동으로 탈락하는데, 대신 꼴찌 배우를 1순위로 투표한 회원의 표 중 2순위 배우를 1순위로 합산해 누적 후 재합산합니다. 만약 염정아가 1순위 꼴등을 하게 되었는데 염정아를 1순위로 한 A회원의 2순위 배우 이태란을 다시 1순위로 합산해 다음 후보를 선정하게 되는 것이죠.

 이 같은 과정은 5명 후보가 생길 때까지 계속됩니다. 간혹 매직 넘버를 넘기지 못해 후보 수를 못 채울 때도 있습니다.(올해 작품상 후보가 10자리에서 8자리로 줄어든 것도 바로 이 이유 때문인 것 같습니다.)

 다소 복잡한 투표 방식인데 결국은, 회원들의 1순위를 받는 것만큼 2, 3순위의 지목을 받는 영화/영화인들이 더 후보 선정에 유리하다는 것입니다. 이는 아카데미가 극단의 호불호를 지양하고 무던히 수용 가능한 안정적인 작품들에 수상의 영예를 주게 되는 가장 큰 이유가 됩니다.

 2018년도의 경우 각 메이저 스튜디오의 인디 영화사들이 눈에 불을 켜고 아카데미 시즌을 겸하여 캠페인을 벌였는데 작품상은 <셰이프 오브 워터>가 받았죠. 그해 가장 많은 지지와 논란을 동시에 일으킨 폴 버호벤의 <엘르>와 폴 토머스 앤더슨의 <팬텀 스레드>, 그리고 스필버그의 역작 <더 포스트>가 과연 기예르모 델 토로의 <셰이프 오브 워터>보다 못한 작품이었을까요?

 아카데미는 영화 산업의 결과인 동시에 그 자체로 하나의 영향력을 미치는 변수라고 볼 수 있습니다.

 스튜디오들은 아카데미 수상 가능성이 높은 영화들의 배급 일정을 연말로 조정해 아카데미 회원들에게 각인을 시킨다거나, 상업적 성공을 통해 오스카에서 기술 부문의 상을 하나라도 수상하려 전력을 기울입니다. 산업의 틀과 시기가 아카데미를 목적으로 맞춰진다는 말입니다.

 또한 아카데미는 그 자체로 수상한 영화의 상업적 가치를 높여주기도 합니다. 시상식에서 연기상을 받은 배우들은 조연, 주연 모두 다음 영화의 개런티가 무지막지하게 올라가고, 수상한 영화들은 월드 와이드 개봉을 통해 기존 수익의 몇 배를 올리기도 합니다. 아카데미에 노미네이션된 것만으로도 배우들에게는 영광인데, 일례로 무명에 가까웠던 제니퍼 로렌스는 열아홉 살에 인디 영화 <윈터스 본>으로 여우 주연상 후보에 올랐는데 그 후 <헝거 게임> 등을 통해 스타덤에 오르기도 합니다.

 이렇게 아카데미 시상식은 단순한 세리머니가 아닌, 그 안에는 당대 미국 사회의 불안과 징후가 표현된 일종의 '무의식의 극장'이라고 볼 수 있습니다. 거대 영화사들은 이번 기회에 더 큰 수익과 터닝 포인트를 잡기 위해 치열한 로비를 펼치기도 하고요.

 올해 아카데미 시상식은 여러모로 이슈가 많은 해였습니다. 특히 해가 갈수록 떨어지는 시청률 때문에 골머리를 앓던 아카데미가 역사상 최초로 히어로물을 작품상 후보에 올리는가 하면(<블랙 팬서>), 대중성을 반영해 <스타 이즈 본>, <보헤미안 랩소디>까지 후보로 지명했습니다. (놀라울 따름입니다.)

 최근 아카데미가 배우조합 회원들에게 아카데미 이외의 시상식에 참석하지 말라고 보이콧을 했다고 하던데요. 가뜩이나 작품상과 기타 카테고리 후보작들에 대한 논란이 많은데 올해 아카데미는 어떻게 진행되고 마무리될지 매우 기대됩니다.