1 점점 더 젊어지는 ESG

엠제코(MZ+ECO)란 신조어를 아시나요? 기후위기와 환경을 삶의 주요 가치관으로 삼는 MZ세대를 일컫는 말입니다. 작년에 초등학교 2학년 학생이 저희 팀으로 정성스럽게 쓴 편지를 보냈는데요. 지금도 저희 팀 입구에 붙어 있죠. 때문에 드나들 때마다 한 번씩 보며 다시금 제 일에 대해 생각하고 있습니다. MZ세대는 앞으로 살아갈 날이 기성 세대보다 훨씬 많기 때문에, 환경에 대한 걱정도 더 많습니다. 때문에 기업의 ESG에도 관심이 많죠. 더불어 요즘은 청소년이나 대학생을 대상으로 하는 ESG 프로그램도 심심치 않게 볼 수 있습니다.

실제 통계를 보더라도 이젠 “ESG”란 용어가 사람들에게 낯설지 않습니다. 최근 사회적가치연구원의 조사에 따르면, 우리 국민의 50% 정도는 ESG에 대해서 잘 알고 있었습니다. 그 비율은 매년 증가하고 있죠. 특히 요즘은 초등학생을 대상으로 ESG를 가르치기도 합니다.

2 피부로 느끼는 ESG

최근 지속가능한 성장이 중요해짐에 따라 ESG의 가치가 더 커지고 있습니다. 특히 기후변화는 우리 삶에 직접적인 영향을 주고 있지요. 이제 집 앞에서 몇 발자국만 나가도 그런 변화를 느낄 수가 있는데요. 몇 가지 예시를 들어볼까요?

지금은 모두 잊었겠지만, 올해 여름은 유난히 길었습니다. 에어컨이 이 시대 최고의 발명품으로 재평가되었고, 추석에도 열대야로 잠을 이루지 못했습니다. 기록적인 폭염은 농작물에도 큰 피해를 주었습니다. 계속된 열대야로 고랭지 배추들이 속을 채우지 못했죠. 한 포기에 3,000원 하던 배추가 2만원까지 급등했습니다. 많은 기후 과학자들이 “올해가 가장 시원한 여름이 될 것" 이란 말을 하고 있는 상황이니, 앞으로 기후변화로 인해 식료품 물가가 오르는 “기후플레이션”은 더 심해질 것으로 보입니다.

“독도는 우리땅”이란 노래 아시나요? 제가 초등학생 때에는 모든 친구들이 줄줄 외울 정도 모두가 다 아는 국민 노래인데요. 기후변화로 인해 2017년에 노래 가사가 개정되었습니다. 25년 만에 독도의 생물군과 평균 기온이 바뀌어 어쩔 수 없이 가사를 변경한 것이죠. 평소 알고 있던 노래 가사와 맞는지 확인해 보세요.

혹시 스마트폰으로 네이버 주식을 검색해 본 적이 있으신가요? 네이버에서 주식을 검색한 후 “재무” 카테고리를 눌러 보면, 재미있는 정보가 나옵니다. 바로 해당 기업의 ESG 현황인데요. 재무정보뿐만 아니라 비재무정보까지 제공하여 해당 기업이 지속가능한 경영을 하고 있는지 보여주고 있죠. 이처럼 ESG는 해당 기업의 건전성을 파악하는 또 하나의 지표로 사용되고 있습니다.

3 확장되는 ESG

최근 ESG 관련 기업의 화두 중에 하나는 “인권”입니다. 환경을 넘어 기업에서 인권까지? 한 번에 와 닿진 않으시죠? 저도 처음 그 내용을 접했을 때는 “기업이 정부나 주민센터도 아니고… 왜 인권까지 챙겨야 하지?”라고 생각했습니다. 왜 인권이 중요할까요? 그 이유는 우리 사회에서 기업의 영향력이 점점 커지고 있기 때문입니다. 예를 들어, 애플의 2023년 한 해 매출은 500조 원이 넘습니다. 이는 홍콩이나 콜롬비아 GDP와 비슷하죠(시가총액으로 따지면, 한국 GDP보다도 높습니다). 애플에 종사하는 근로자나 협력업체도 어마어마하게 많습니다. 그렇기에 글로벌 기업에 요구하는 역할과 범위가 인권, 공급망 등으로 점점 더 넓어지고 있죠. 이러한 추세는 2013년에 발생한 아래의 사고로 더 강화되었습니다.

이제 기업은 환경뿐만 아니라, 다양한 이해관계자들이 적절한 대우와 조치를 받고 있는지 살펴야 합니다. 임금, 승진, 노동 등에 있어서 임직원에게 부당한 처우를 하면 안되고, 협력사와 올바르게 상생 및 협력해 나가야 하죠.

보통 ESG는 사기업에만 해당되는 개념이라고 생각하지만 그렇지 않습니다. 요즘은 공공기관, 학교 뿐만 아니라 복지시설에서도 ESG를 중요한 요소로 보고 있습니다. 특히 우리나라의 경우 공공기관 공시 항목을 기존 “일반현황, 기관운영, 주요사업 및 경영성과, 대내외 평가, 정보공개” 등 5개에서 2023년 “기관운영, ESG 운영, 경영성과, 대내외 평가” 등 4개로 바꾸어 ESG 정보공시를 강화했고, ESG 성적을 기관 평가에도 반영하고 있습니다.

4 ESG는 구체화된다

최근의 글로벌 ESG 규제와 지침에 대해 한마디로 말하자면, “쏟아진다”라는 표현이 가장 적당 한 것 같습니다. 2000년대 초 ESG가 급속도로 부각 되면서, 반대급부로 기업들의 그린워싱 이슈와 공개된 정보에 대한 투명성 및 정합성 비판이 많아졌습니다. 이 때문에 최근 여러 법 및 규정이 제정되었는데요, 이 법이 2~3년 내로 발효되어 많은 기업에 영향을 줄 것으로 보고 있습니다.