유주 님: 2008년 장원은 주변 전문가들이 어려운 일이라고 조언할 때도 포기하지 않고 전체 다원을 유기재배로 전환했습니다. 연구팀과 전 직원들이 똘똘 뭉쳐 다양한 아이디어를 모으고, 재배기법을 개발해 고품질의 유기재배차를 생산하고 있습니다. 이러한 노력들이 최근 한국차의 불모지였던 유럽과 미국, 중국 등 차 유통의 메이져 업체에 차를 수출하여 한국의 차를 알리는 선봉 역할을 하고 있습니다.
그리고 품종 개발에 대한 성과도 하나씩 나타나고 있습니다. 다년생 작물인 차나무는 품종 개발에 오랜 시간이 소요됩니다. 저희는 장기적인 연구를 통해 기능성과 맛이 풍부한 장원 1, 2호를 탄생시켰고, 이중 장원2호는 품종화가 되어 특허등록까지 마쳤습니다. 품종에 대한 활용 연구를 마친 뒤 대량 증식을 위해 차밭으로 옮겨질 예정입니다. 최근 후발효차인 흑차의 개발도 마무리 되고 있습니다. 앞으로 다양한 형태의 제품으로 소비자를 찾아갈 수 있을 것입니다.

2008년 서광다원에서 유기 재배를 시작해 2010년 유기농 다원 인증을 받았습니다. 제주에 있는 전 다원이 현재 유기농으로 재배되고 있다 보니 병충해를 방지하는 게 쉽지 않습니다. 바쁜 시기가 따로 있기 보다는 그해 봄부터 10월말까지는 거름을 주고, 서리와 병충해 피해를 막는데 모든 노력을 쏟습니다. 올해 첫물차의 경우 서리 피해를 조금 받긴 했지만 생육이 좋아서 생산 목표량을 모두 달성했습니다. 동일한 품질이 나올 수 있도록 사계절 혼신의 힘을 쏟고 있습니다.

어렸을 적 제주는 막연히 시골 같고 도시에서 자라난 저와는 동떨어진 멀고 작은 섬이었습니다. 지금의 제주는 제 삶 자체가 되었습니다. 작은 것 하나하나에서 제주의 특별함을 느끼고 있고, 이 아름다움을 이니스프리 제주하우스를 통해 고객들에게 전달해야 한다는 소명을 갖게 되었습니다. 꿈이 담긴 상징적인 공간이 되었습니다.

‘재료’입니다. 이니스프리는 제주에서 나는 건강한 재료를 바탕으로 한 로컬 푸드를 추구하고 있습니다. 그래서 좋은 재료를 찾고, 운영에 문제가 없도록 수급과 유통을 조율하는 게 가장 어렵습니다. 그래도 의미 있는 일이라고 생각해서 그 이상의 보람을 느끼고 있습니다. 눈이 즐겁고 마음이 건강해지는 특별한 푸드와 음료를 만들고 이를 좋아해 주시는 많은 분들 덕분에 더 좋은 재료를 담은 새로운 메뉴로 보답하고 싶습니다. 이니스프리 브랜드 철학을 닮은 자연 그대로의 맛을 전하려고 노력하고 있는데요. 저 역시 새로운 시도들을 통해 이니스프리 제주하우스에서 많은 것을 배우고 성장하고 있습니다.

‘친환경 블루베리 블렌더’입니다. 제주에 있는 블루베리 농장에서 수확물을 공급받고 있는데요. 일반 까페에서는 냉동 블루베리 몇 알과 시럽을 사용해 제품을 만들지만, 이니스프리 제주하우스는 100알이 넘는 싱싱한 블루베리와 요거트를 듬뿍 넣어 깊은 맛을 내고 있습니다. 어느 매장에서도 할 수 없는 신선한 재료들을 맘껏 활용하기 때문에 기회가 된다면 꼭 드셔보시길 추천해 드리고 싶습니다. 음료 한 잔에 담긴 건강한 제주의 블루베리를 맘껏 느껴보시기 바랍니다.

처음에는 잘 몰랐었는데, 고객 한 분이 암 투병 중이셨더라고요. 티타임을 통해 위로를 받고 좋은 기억을 갖게 되었다며 두 번째 방문에는 가족들과 함께 오셨어요. 옆에서 고생하는 가족들에게 휴식을 선물해 주고 싶다고 말씀하시면서요. 그때 장애인 분들도 계셨는데 그분이 많은 응원과 힘을 전하셨어요. 가슴 따뜻한 티타임으로 기억되고 있습니다.

어려운 점 보다는 티타임 시간이 넉넉하지 않아 깊이 있는 정보를 전달해주지 못할 때 아쉬워요. 어떤 고객들은 좀 더 전문적인 정보를 다룬 프로그램을 별도로 운영하면 좋겠다고 의견을 주시기도 하고요.
티타임을 운영하면서 많은 분들이 차 문화에 관심이 있다는 걸 알게 될 때 가장 보람차요. 평소에 차에 관심이 없던 분들도 우리나라의 차 역사가 일본보다 오래됐다는 걸 알고 놀라시기도 하고요. 차에 대한 소중함을 느끼고 재방문 해주는 분들이 있어 뿌듯합니다.