아모레퍼시픽 그룹의 지난 70년 역사를 돌아보면 유독 '최초'라는 단어가 많습니다. 국내 '최초' 식물성 포마드인 ABC 포마드, 국내 '최초' 화장품 연구실 개설, 동양 '최초' 에어스푼기 도입 등 한국 화장 문화사에서 아모레퍼시픽을 빼놓고 얘기할 수 없습니다. 우리의 70년 역사와 함께 기억해야 하는 Asian Beauty Creator 한 명이 있습니다. 바로 아모레퍼시픽 기술연구원 초대 연구원장인 구용섭 님입니다.

수요·공급의 불균형으로 화장품을 가내수공업으로 만들어도 잘 팔리던 시절이 있었습니다. 그 당시 "기술력 있는 최고의 제품으로 고객을 섬기는 것이 공업도덕이다. 이는 고객을 위해서도, 연구자 자신을 위해서도 꼭 지켜야 하는 것이다"라고 주장했던 분이 계십니다. 그는 바로 초대 연구원장(당시 연구실장) 구용섭 님(1923~2015년)입니다. 충남 서천 출신인 구용섭 님은 '한국 화장품 과학의 개척자, 선구자' 라는 칭호를 얻으며 현재 국내 화장품 역사에서 빼놓을 수 없는 분입니다. 1940년 동경 공업고등학교 응용화학과를 졸업한 뒤 구용섭 님은 일본 화장품 기업에서 근무했으며, 서울대 문리대학 강사로도 활동했습니다.
한국 최고의 화장품 기술자로 불렸던 구용섭 님은 1953년 태평양화학 생산부장으로 영입돼 식물성 포마드를 생산하는 등 히트상품을 연이어 개발했습니다. 1954년에는 창업자 장원 서성환 님의 신념과 구용섭 님의 연구 열정이 만나 한국 최초의 화장품 연구실을 개설하며 한국 화장품 역사를 새롭게 썼습니다. 다른 곳에 이염이 되지 않는 염색이 잘 되는 'ABC 흑발', 쌀 한말 정도의 가격 때문에 특권층만 할 수 있었던 파마를 유행시킨 'ABC 파마약', 청결한 환경 유지가 어려워 많은 이들을 괴롭히던 시절 비듬고민을 해결해준 'ABC 비듬약' 등을 선보이며 50년대 헤어제품의 국내 기술화를 이끌어 냈습니다.

1960년대 구용섭 님은 프랑스 코티사와 기술제휴를 통해 국내에서도 코티 분백분을 개발했습니다. 스위스 '지보단(Givaudan)' 사의 특수원료를 도입한 '비타민 바니싱 크림', 로션+크림+분이 혼합된 '리도 화운데이션'을 필두로 한 리도 브랜드도 선보였습니다. 또한 'ABC 향수'를 시작으로 1963년 '오스카 향수'와 '오데코롱'을 개발하며 체취를 향기롭게 하는 향수 제품들을 잇따라 출시했습니다. 향수에 그치지 않고 '향미단'이라는 구취제거제품도 선보이며 고객들의 관심을 끌었습니다. 다음해인 1964년에는 아모레와 부루버드 등 등급화된 브랜드들을 통해 고객층을 세분화 하고, 그에 맞는 다양한 기능의 제품들을 선보였습니다.

1967년 국내에서 화장품을 연구하는 직원들이 참고할 만한 교과서가 없는 것을 안타깝게 여긴 구용섭 님은 <화장품 화학>이라는 체계적인 전문서적을 출간했습니다. 당시 국내에서 유일하게 세계 화장품 학회, 독일화학기술자연맹, 영국화학기술자연맹, 미국화장품학회 등 학회 회원으로 활동하며 선진 기술을 습득하고 글로벌 교류를 이어갔습니다. 구용섭 님은 우리나라 화장품산업의 미래를 위해 국내 화장품 과학자들의 전체적인 연구 수준을 높여야 한다고 생각했습니다. 한국화장품학회를 설립하고자 했던 구용섭 님은 화장품 불모지나 다름없던 우리나라에서 학회 기금을 투자할만한 여력이나 의욕을 가진 기업을 찾던 중 후학양성에 대한 노력과 뜻을 함께 했던 창업자 장원 서성환 님을 설득해 후원을 받을 수 있었습니다.

기술은 하루 아침에 만들어 지는 것이 아닙니다. 국내 화장품 과학사에 구용섭님이 있었기에 오랜 기술 축적과 노하우를 바탕으로 오늘날 아모레퍼시픽의 우수한 기술력이 세계에서도 통하게 되었습니다. 지난 70년을 끊임없이 도전하고 '최초'의 타이틀을 놓치지 않았던 아시안 뷰티 크리에이터 구용섭 님. 우리에게 단단한 초석을 다져준 그의 노력을 기억하며 다가올 70년을 맞이하는 전세계 아시안 뷰티 크리에이터들을 응원합니다.