#INTRO

アモーレパシフィックグループに太平洋製薬があった頃、私は医薬品研究所で医薬品の製品開発を担当する研究員でした。当時、課されたミッションのうち、今も忘れられないものがあります。それは「化粧品のような医薬品、医薬品のような化粧品をつくってみよう」です。

「ダーマコスメティック」という言葉に馴染みがなかった頃

今のように「ダーマコスメティック」という言葉が浸透していなかったときでした。効能・効果は確かなのに、べたついたりテカったりする使用感の外用医薬品がほとんどで、深刻な肌の悩みまで解決するのは、化粧品の領域ではないと考えられていました。化粧品は使用感と美しさを、医薬品は治療と効能を担うという境界が、比較的はっきりしていた時代でした。

その問いから出発して、私は化粧品のようにやさしく伸びて浸透が速いゲルタイプのニキビ治療薬を開発して発売もしました。このニキビ治療薬は本コラムの第2話レチノール編で少し触れた第3世代レチノイドを主成分とする医療用医薬品でした。同時に医薬品研究所では、初めて深刻な肌の悩みを持つ消費者の問題を解決できる化粧品を開発することも始めました。

その過程で直面した課題の一つがアトピー肌のための保湿製品ラインでした。私は病院・医院専用化粧品を開発するために、新たに結成された皮膚医薬チームに配属され、チームの最初の課題は次のとおりでした。「一般の化粧品で解決が難しい深刻な乾燥やかゆみに悩まされ、病院を訪れる人が使用できる保湿製品をつくろう」。チームのメンバー全員が集まって、まだ製品名もブランド名も決まっていない新しい製品ラインを一つずつ具体化し始めました。

私は当時、この新しいブランドの乳液と入浴剤の開発に参加しました。そうして始まった製品は、2008年に「アトバリア」という名前で世に出ました。アトバリアはクリーム、乳液、洗浄料、バス（入浴剤）で構成されたトータルソリューションとして開発されました。肌を洗い、落ち着かせ、保湿する一連の過程を一つの製品ラインアップとして展開したものでした。そして、その製品には、肌の脂質の構造を模倣したセラミドカプセル「ダーマオン（DermaON^®）」技術が採用されました。振り返ってみると、そのときの製品開発の経験は、私が肌バリアを理解し、その中でセラミドがどのような役割をしているのか考えるようになった重要なきっかけとなりました。

肌はどのように私たちの体を守っているのでしょうか？

肌は私たちの体の最も外側にあり、同時に私たちの体を守る最初の防御線です。外部の刺激から体を守る一方、肌の中の水分が過度に失われないようにする役割も果たしています。ここで重要になるのが肌バリアです。

肌バリアはよく「レンガとセメント」にたとえられます。角質細胞がレンガなら、細胞の間を満たしている脂質はレンガの間の隙間を埋めるセメントのようなものです。肌バリアを構成する脂質には、セラミド、コレステロール、脂肪酸などがあり、これらは層状に配列された構造を形成しています。その中でもセラミドは肌バリアを語るうえで欠かせない重要な成分です。乾燥していたり、肌バリア機能が低下したりした肌では、セラミドが減少する可能性があります。セラミドが十分に機能しなければ、肌が水分を保持し、外部環境に対応することが難しくなることがあります。そのため、セラミドは長年にわたって肌の保湿やバリア研究において重要な研究対象となってきました。

セラミド、多く配合した方がいいのだろうか？

さて、製品を開発する立場では、ここでもう一つの問いが生まれます。「では、セラミドをとにかく多く配合すればいいのだろうか。」セラミドはクリームや乳液にたくさん配合したとき、その構造を安定化できなければ、硬く固まってしまう特徴があります。時々、ポンプタイプの容器に入っている化粧品を使っていると、ポンプの口元に残っている製品が硬く固まっているのを目にしたことはありませんか。その中の一部はセラミドが固まってゲル状になったものかもしれません。このようにセラミドは多く配合したくても、むやみに多く配合できる成分ではないのです。

また、成分を配合することと、肌の構造を理解することは別物です。研究を進めていると、ある成分が重要だということを発見しただけで、問題が解決するわけではありません。セラミドが肌バリアにとって重要なら、それを化粧品にどのように安定的に配合するのか、肌にどのように届けるのか、そして、肌バリアでセラミドが実際に存在する状態に、どれほど近づけて再現できるのかまで考えなければなりません。

成分を超えて構造を包み込む、セラミドカプセルダーマオン（DermaON^®）

アモーレパシフィックのセラミドの研究も、このような問いから一歩ずつ発展してきました。アモーレパシフィックは、1990年代からセラミドと類似する機能を持つ類似セラミドPC-104を開発し、その後もセラミドの研究を重ねてきました。そして、肌の層板小体構造を模倣する技術へと研究範囲を広げ、セラミドカプセルダーマオン（DermaON^®）を開発しました。

セラミドカプセルダーマオンの重要な特徴は、セラミドという一つの成分にとどまらないということです。肌の角質層の細胞の間には、セラミド以外にもコレステロール、脂肪酸などの脂質が幾重にも層を形成し、配列しています。セラミドカプセルダーマオンは、このような肌の脂質構造を模倣した肌の脂質類似構造体技術です。アトバリア製品には、この構造がソフトカプセルの形で採用されています。

つまり、単に「セラミドを配合した」から一歩進んで、肌が本来持っている脂質の構成と構造を理解し、これを化粧品の技術によって再現しようとするアプローチだと言えます。当時、私たちのチームが取り組んでいたことは、肌が非常に敏感で極度に乾燥しているお客様が実際に使う製品をつくることでした。肌に塗る製品だけでなく、体に触れる布地や口に入れる食べ物にまで気を配らなければならない方々が毎日気兼ねなく使えて、十分な保湿をもたらし、洗った後も肌を心地よく保てる製品をつくること。それが私たちの解決すべき課題でした。しかし、時間が経って、改めて考えてみると、その製品の土台にはかなり根本的な問いがありました。「肌が健康な状態を保つために必要なものは何なのか。」

その問いに答えるには、まず肌バリアを理解する必要がありました。私たちは健康な肌バリアを持つ人と、バリアがダメージを受け敏感になった人の肌の脂質構成比率を比較しました。そして、敏感な肌が健康になるために不足している脂質と、その比率を見つけ出し、これを肌に最も近い構造で化粧品に配合する方法を研究しました。そうして肌の構造を模倣したセラミドカプセルダーマオン（DermaON^®）が誕生しました。

製品発売は終わりではなく、新たな始まり

このように良い製品をつくりましたが、私たちだけが良いと思っていても、まだ馴染みのないブランドの製品を信じて選んでくれるお客様は、多くありませんでした。そのため、政府の新技術（NET）認証を取得し、大手の総合病院でヒト適用試験を行い、乾燥がどれほど改善されるのか、肌バリアはどれほど回復するのかを確認し、その結果を論文でも発表しました。

特に、製品を開発する過程で皮膚科専門医と継続的に協力し、助言を求め、総合病院での臨床評価を経て製品をより一層緻密に改良していきました。現場で多くの敏感肌の患者の方々に会う医師のフィードバックは、私たちが見過ごしかねなかった微妙な使用感や肌の反応まで細やかに改良するのに、重要な基盤となりました。

新たなダーマブランドをつくるために、同僚と奮闘した日々を振り返ると、良い製品は良い成分を配合するだけで完成するわけではありませんでした。肌を理解し、成分が肌でどのように作用するのか明らかにし、製品に取り入れ、そのようにして得た研究内容をお客様に分かりやすくお伝えすることまでが、すべて一つの長い研究過程でした。

良い化粧品の第一歩、肌を理解すること

良い化粧品をつくる第一歩は、良い成分を見つけることではなく、肌をきちんと理解することなのかもしれません。まだブランドの認知度も高くなく、売上の規模も大きくなかったとき、新たな肌の悩みを解決するという目標で、製品を一つ一つ具体化していった時期でした。そのように始まったブランドが、長年にわたる研究と製品開発を続け、お客様との接点を広げて、今は、韓国での販売第1位のダーマスキンケアブランドへと成長し、グローバル市場でもK-ビューティーを代表するダーマブランドとなったということを個人的にとても誇らしく思います。

現在、アトバリアは世界30か国以上で販売されています。今では、海外旅行に出かけて現地の店舗や薬局を訪れたとき、他国でもわが社の製品を目にするという特別でうれしい経験をします。当時、一緒に悩みながら製品をつくった日々が単に一つの製品を開発した経験に終わらずに、世界中のお客様に選ばれるグローバルブランドの基盤となったことは、感慨深いものがあります。

#OUTRO

偶然訪れた皮膚科で最もよく見える場所にアトバリア製品がディスプレイされているとき、はるばる海外旅行に出かけて訪れた店舗でわが社の製品を目にしたときは、研究員として大きなやり甲斐を感じます。さらに、私がどこの会社でどんな仕事をしているか知らない知人が、「アトバリアがすごく良いから、使い切るたびに新しいものを買い置きしてずっと使い続けている」という話をするときもあります。そんなときは、まるで自分の子供が立派に成長して世の中に認められたようで、誇らしく思います。携わってきた研究と製品開発が誰かの日々の暮らしに欠かせないものになり、長く選ばれる製品へと成長したということ。研究員としてこれ以上のやり甲斐があるでしょうか。

アモーレパシフィックは科学で語ります
Science-led Ingredients Discovery

<成分で見るアモーレパシフィックの研究ストーリー>は、レチノール、PDRN、ヒアルロン酸などの重要な有効成分の可能性を広げてきたアモーレパシフィックのR&I研究の歩みを振り返るコラムシリーズです。

原料に向き合った最初の瞬間から独自の浸透技術を完成させるまで、成分の限界を飛び越えてきた研究員たちが自ら語るリアルな技術発展の瞬間をお届けします。