#INTRO

数日前、今月のコラムのテーマについて考えていました。このシリーズを始めてから、韓国で暮らし、働く中で経験するささやかな文化の違いを紹介したいと思っていたのですが、今回はどうしてもテーマが決まりませんでした。同僚たちとランチを食べながら考え込んでいたとき、ふとテーブルを見渡した瞬間に気づいたのです。答えはずっと目の前にあったのだと。それは、食べもの。具体的には、韓国の職場における食をめぐる文化です。

食をめぐる文化がこれほど豊かだなんて、誰が想像したでしょうか？職場での日々を重ねるうちに、ここでの食事には単に食べること以上の意味があると気づくようになりました。食事というごく日常的な行為から、そこにいる人たちや文化についてこれほど多くのことが見えてくることに驚き、とても興味深く感じました。そこで今日は、韓国での職場生活を特別な経験にしてくれた、食にまつわる文化とささやかな瞬間をご紹介したいと思います。

1. ランチは、単なる一食以上のもの

アモーレパシフィックに入社して最初に気づいた職場の文化の違いは、ランチの文化でした。私の故郷インドでは、家からお弁当を持ってくるのが一般的です。会社に社員食堂がない場合はなおさらです。多くの人が手作りの料理を詰めたお弁当を持ってくるので、同僚と一口、二口ずつ分け合って食べること自体が、一つの伝統のようなものなのです。

ところがアモーレパシフィックに来てみると、ランチの文化が違うことにすぐ気づきました。家からお弁当を持ってくる人はほとんどいなく、たいていはみんなで近くの飲食店に行くか、社員食堂に集まって食事をしていました。特に私たちの社員食堂については、コラムでぜひ一度触れたいと思っていました。私自身、すっかり気に入っているからです。

社員食堂でいちばん驚いたのは、毎日さまざまな料理が提供されていることです。基本メニューが一つだけあるのではなく、さまざまなライフスタイルや好みに合わせて、バランスの取れたメニュー、減塩メニュー、高たんぱくメニュー、通常メニューなど、いくつもの選択肢があります。一般食には、私がいつも楽しみにしている韓国料理と洋食のフュージョンメニューもあります。 韓国の人々が日常の中で健康とウェルビーイングをどれほど大切にしているかがうかがえます。まさか自分が毎朝わくわくしながら社員食堂のメニューをチェックするようになるなんて、絶対にありえないと思っていました。でも、「絶対」という言葉は軽々しく使ってはいけないといいますよね。まさに私がそうなっています。

みんなが食事を終えたからといって、ランチが本当に終わったわけではありません。全員が手にコーヒーを一杯ずつ持つまではランチは終わらない、という暗黙のルールでもあるかのようです！インドでこれにいちばん近い例を挙げるとすれば、同僚とお茶を一杯飲むことくらいでしょうか。それも、たいていは気が向いたときにする程度です。ここでは、ランチ後のコーヒータイムが毎日の儀式のように感じられます。数分間おしゃべりをしてリフレッシュしてから、仕事に戻るのです。

韓国で有名な「アア（アイスアメリカーノ）」文化を思い浮かべると、今でも笑みがこぼれます。季節を問わず、真冬でさえアイスアメリカーノを片手に歩いている人をよく見かけます。最初はまったく理解できませんでした。でも考えてみると、私たちもそれほど変わらないんですよね。インドの人々は、外の気温が40°C近くになっても、湯気の立つ熱々のチャイを平気で飲みますから。ランチ後のコーヒー一杯は、韓国で暮らすうちに、今では私にとってもすっかり身近な、ささやかな職場文化の一つになりました。

2. オフィスの外で距離が縮まる時間、会食文化

故郷の友人たちに韓国の「会食」（会社の食事会・飲み会）という概念を説明すると、ほぼ毎回同じ反応が返ってきます。 「うちの会社もそういうのをやってくれたらいいのに！」

理由はシンプルです。インドにも会食はありますが、たいていは年に一度のイベントか、特別な理由があるときに限られるからです。一方、韓国では会食がより頻繁に行われ、それを通じて同僚と会社の外で一緒に過ごす機会がたくさんあります。所属チーム単位でも部署単位でも、会食では、会議や締め切り、メールから少し離れて、みんなでおいしい料理を楽しむことができます。

会食を通じて、自然と同僚と親しい関係を築けるところが気に入っています。週末の予定や旅行の話から、お気に入りのレストランや趣味まで、何でも話すようになります。普段の仕事中にはなかなかできない話です。どこかみんなが少しリラックスして、一緒に働く同僚たちの肩書きの向こうにある素顔まで知ることができる、いい機会です。

私が韓国に来たばかりの頃にすっかり魅了されたのは、人々が少人数で集まり、じっくり話し込むのを好むということです。公式の会食が終わった後も、気の合う人や時間のある人同士で残って、さらに話を続けたりします。その中では本音の話がたくさん交わされるのですが、私にはこうした文化がとても興味深く感じられました。ずっと笑っておしゃべりしながら、会社の同僚と長い時間を一緒に過ごすんです。

もちろん、会食にもそれぞれ雰囲気の違いがあり、チームごとに文化も異なります。でも、こうした集まりが、仕事から少し離れて絆を深め、一緒に楽しい時間を過ごす場をつくってくれるという点が、私にはいちばん印象に残っています。

食を通じて、韓国の職場文化についてこれほど多くのことを学ぶとは思ってもいませんでした。ランチでもコーヒーでも、仕事終わりの会食でも、食べものは口実にすぎず、結局その理由はいつも「人」なのです。